飲用水安全是中國(guó)的當(dāng)務(wù)之急。在水質(zhì)較差的地區(qū)會(huì)帶來(lái)健康和社會(huì)問(wèn)題。在中國(guó)，每年有1.9億人患病、6萬(wàn)人死于水污染引起的疾病（比如肝癌和胃癌）；大約有3億人面臨飲用水短缺。在2009年一項(xiàng)全國(guó)范圍內(nèi)的評(píng)估中，受調(diào)查的4000個(gè)城市水處理廠里有四分之一不符合質(zhì)量控制要求，這引發(fā)了公眾對(duì)于健康影響的擔(dān)憂。

中國(guó)政府正在實(shí)施一個(gè)花費(fèi)4100億人民幣（660億美元）的五年計(jì)劃——到2015年，向所有城鎮(zhèn)和城市居民（大約占全國(guó)人口的54%）提供安全飲用水。此計(jì)劃的重點(diǎn)修建新的水廠和管網(wǎng)系統(tǒng)，以及更新改造92300千米的主要管道和水處理廠，達(dá)到發(fā)達(dá)國(guó)家標(biāo)準(zhǔn)。

但是，這種關(guān)注基礎(chǔ)設(shè)施建設(shè)的方法，并不適合中國(guó)——至少到2050年，中國(guó)都仍將是發(fā)展中國(guó)家。城市擴(kuò)張的速度會(huì)超過(guò)公共水系統(tǒng)改進(jìn)的速度，并且處理被污染的水會(huì)需要大量的能量、昂貴的技術(shù)和化學(xué)品。相反，關(guān)注清潔水源和再生水應(yīng)該是更加有效的方法。第一要?jiǎng)?wù)必清除江水和湖水中的工業(yè)和農(nóng)業(yè)污染物，并且要從一開(kāi)始就防止它們進(jìn)入水體。使用成本稍低的技術(shù)，比如水龍頭上面的凈化器，就足以向大多數(shù)中國(guó)人口提供清潔的飲用水了——飲用水只占了中國(guó)水總消耗量的幾個(gè)百分點(diǎn)。稍低品質(zhì)的水則可以滿足洗衣、洗澡和廚房用水的需求。

2012年，中國(guó)頒布標(biāo)準(zhǔn)，所有城市的自來(lái)水應(yīng)該滿足106項(xiàng)飲用水安全指標(biāo)，該標(biāo)準(zhǔn)與世界衛(wèi)生組織的標(biāo)準(zhǔn)基本相符。除了加快基礎(chǔ)設(shè)施建設(shè)改造及標(biāo)準(zhǔn)更新外，中國(guó)政府已經(jīng)把飲用水安全列入13個(gè)主要科技重大專項(xiàng)中，這些項(xiàng)目還包括探月和載人航天計(jì)劃項(xiàng)目。為了研究重點(diǎn)河流流域和湖泊的飲用水問(wèn)題，中國(guó)政府已經(jīng)花費(fèi)了數(shù)十億資金。但是至今，能夠達(dá)到期望標(biāo)準(zhǔn)的城市還是很有限。

中國(guó)水資源的問(wèn)題是一個(gè)關(guān)于供和求的問(wèn)題。供水面臨挑戰(zhàn)，因?yàn)閹缀跻话氲乃炊急晃廴玖恕Ｋ秃畬佣急换兽r(nóng)藥的殘留物和重金屬（比如采礦、石油化工工業(yè)、生活和工業(yè)垃圾中的錳）污染了。在2011年的全國(guó)評(píng)估中，包括北京、上海和廣州的9個(gè)省、自治區(qū)和直轄市的800多口監(jiān)測(cè)井中超過(guò)四分之三（76.8%）都不符合地下水飲用水水源標(biāo)準(zhǔn)。

由于迅速的經(jīng)濟(jì)增長(zhǎng)和城市化，水的需求量也成為另一個(gè)挑戰(zhàn)。中國(guó)每年平均缺乏400億噸的水。2011年，665個(gè)城市用水量共440億噸水，平均每個(gè)城市使用6600萬(wàn)噸水。到2020年，當(dāng)中國(guó)的城市人口比例達(dá)到60%時(shí)，城市的需水量可能達(dá)到580億噸。

但是仔細(xì)看一下這些水是如何被利用的，問(wèn)題就變得容易處理了。幾乎三分之二的城市用水被用于工業(yè)、農(nóng)業(yè)和建筑業(yè)。剩下的三分之一為居民生活用水（2011年，3.65億人用了153億噸水）。其中，洗衣、洗澡和洗餐具用水占得最多（加在一起超過(guò)80%）。烹飪用水和飲用水只略超過(guò)2%（11億噸）。換句話說(shuō)，大多數(shù)居民生活用水不需要達(dá)到飲用水水質(zhì)標(biāo)準(zhǔn)。